中国的可持续发展是由各大流域的可持续发展来实现的。重提流域的重要性，重新审视流域与生态系统的关系，重新构建流域可持续发展规划，应是21世纪水利建设的重要内容。

“流域”概念的重新注解

　　本刊记者：流域与社会发展有着密切联系，您怎样看待流域的重要性？

　　刘树坤：水是人类生存的必需条件。一般来说，陆地上的水是以流域为单元、以江河湖泊为载体存在的，除了少数例外。早期的文明都是以河谷为基础，扩展到全流域或其他流域发展起来的。由于人类的古代文明以农业为主，而农业对水有着根本的依赖性，因此从一定程度上讲，对江河流域的开发利用和保护程度就决定了文明的繁荣程度。

　　大江大河为流域地区的人流、物流提供了舟楫之便，为两岸的人民生活与生产发展创造了良好的基础条件。许多国家都沿河建立了工业走廊，形成了沿河产业带。古今中外的事实说明，古之发展源于流域，现代社会发展离不开流域。

　　本刊记者：为什么国际上有学者强调要“重新回归流域时代”？

　　刘树坤：提起“流域”两个字来，搞水利的人都非常熟悉，但是大多数人还只是从水文学的角度来理解和认识流域。甚至还有很多决策者根本没有建立流域的概念，就开始制定区域或地方的开发计划。这样的开发常常导致流域水循环的恶化和混乱，导致流域环境和生态的破坏，究其原因就是我们对流域概念的轻视，以及对流域本质的认识不足。

　　我们常常挂在嘴边的“流域”的概念是纯水文学的概念，也就是说：对某一条河来说，凡是落到地面的雨水，能够流到这条河里来的范围，就算是这条河的流域。这是一个非常简单的定义，也极易理解。但是这样的流域概念，完全是由于地面雨水的流动，或者说是由地形所决定的。其实这种流域的概念只是强调了流域的表面现象，容易让人们忽略了流域本质的内涵。

　　本刊记者：随着人们对流域认识的深化，我们应如何把握流域的本质？

　　刘树坤：流域本质的内涵，可以用流域的自然特征和流域的社会特征来概括。

　　流域的自然特征是大自然天—地—生系统的一个基本单元，它遵循天—地—生系统的一切基本规律，又因所在流域的不同而具备各自的流域特点。天—地—生系统是人们为了研究地球生态系统所定义的系统，它是以地球为中心，描述地表层生态系统受天象、地象的影响，互相关联，形成一个不可分割的系统。

　　考察包括人类社会在内的地表生态系统时必须考虑流域的“天时”和“地利”，也就是必须把地表生态系统放在天—地—生系统中加以考察，这就是流域的自然特征。

　　流域的社会特征体现在流域与人类之间具有密切的关系，人类社会的发展必须注意避免对生态环境的破坏，实现人类社会与流域的共存。这也就是现在所说的社会可持续发展，但是从流域的角度来说，人类社会的可持续发展必须以流域为单位，人类社会不能脱离流域的制约来谈社会的可持续发展。因为流域本身是天—地—生系统中的一个基本单位，没有流域的可持续发展为前提，流域内的任何局部是难以实现可持续发展的。因此，可以说可持续发展的原则比较准确地描述了流域的社会特征。

　　概括来说，我们也可以理解为流域的天时、地利、人和。应当说目前整个社会和学术界在这方面的认识和研究还很不够。

流域水循环与水生态修复

　　本刊记者：您曾经说过“对生态系统的变化影响最敏感的因素就是流域的水循环”，对此，我们该如何理解？

　　刘树坤：地表层生态系统是在相应的天象、地象条件下形成的。而天象条件在稳定地周期性地变化，地象条件中的地形、岩土条件又变化非常缓慢，那么对生态系统的变化影响最敏感的因素就是流域的水循环。

　　流域水循环包括大气圈水循环、地表水循环、地下水循环。大气圈水循环主要是受太阳的热辐射的影响，水分由水面（主要是海面）、陆面、植物的叶面蒸发进入大气圈。水蒸气受大气环流的影响，形成凝聚和远距离的输送。大气环流也是受到来自宇宙的多方面的影响，如气压、气温、海水温度分布等。水蒸气凝聚到一定程度就从空中降落，形成降雨。虽然一次降雨不会给地球带来大量的水资源，但是靠不断的循环，还是可以给地球带来相当丰富的水资源。维持这一循环的能量就是来自太阳的热辐射。因此可以推断，如果全球温度升高，蒸发作用将会加强，水循环速度将会加快，其后果将是地表可利用的水资源量的增加，以及洪水灾害的增多。