GIS（地理信息系统）是以计算机为基础的综合处理和空间数据分析的系统，是集计算机科学、管理科学、信息科学、空间科学、地学、环境科学等为一体的新兴边缘研究领域。
20世纪70年代，美国田纳西流域管理局开始利用GIS技术处理和分析各种流域数据，为流域管理和规划提供决策服务，把GIS应用于水文学及水资源管理。80年代后，随着计算机技术的飞速发展，GIS在水文学及水资源管理领域的发展非常迅速。美国测绘研究会（ACSM）及美国摄影测量与遥感学会（ASPRS）在1986年年会的GIS专题交流中，已有一些GIS应用于水文学及水资源管理中较有实用价值的系统与理论研究成果。90年代以来，GIS应用一直是水资源学科中的一个热点课题。1993年，在美国亚拉巴马州莫比尔市举行了“地理信息系统和水资源专题讨论会”。1993年维也纳国际水文科学协会（IAHS）召开了“地理信息系统在水文学与水资源管理中的应用”专题会议，在地下水研究方面涉及地下水模型、水质和水资源利用等方面展开讨论，1996年召开了GIS在水文学及水资源中的应用专题国际会议。此外，一些GIS软件商还定期召开用户交流会，如ESRI每年都召开全球及区域性的GIS用户交流会，其中把水资源单独作为一个主题出现。
