淡水水体本身吸收和处理来自扩大的城市、工农业排放的污水能力有限。水质退化将是水短缺的一个主要成因。

    近东和北非大部分国家严重缺水，同样的情况还出现在墨西哥、巴基斯坦、南非、中国和印度的很大一部分地区。这些国家的灌溉农业占有了很大的水需求，通常也是缺水和不断扩大的短缺影响的首要行业，这将会导致在满足家庭、行业和环境水需求的同时，保证人均粮食生产能力的不断下降等。为了满足所有方面的需求，这些国家需要将重点放在更有效的利用所有的水资源（地下水、地表水和降雨等）以及水分配政策，以便利用有限的水资源最大的获得经济和社会回报，以及同时还可以提高所有行业的水生产率。以此为目的，我们需要特别关注取水的公平和公正以及水分配政策的社会影响等。

    在大多数国家，农业部门是用水大户。从历史来看，大规模的水开发工程通过提供粮食安全保证、防洪抗旱以及扩大就业等在减少贫困方面起到主要的作用。在许多情况下，灌溉农业是经济增长和减少贫困的主要引擎。但是与此同时，贫困的社区由于缺水足够的供水正面临严重的健康负担，而身体不佳也就注定无法摆脱贫困和疾病的缠绕。因此不断增加的短缺和水竞争是今后减少贫困战略的主要威胁，特别是在农村地区。在一些半干旱地区，农村贫困人口的不断增加将粮食生产、家禽养殖和家庭园艺等目的的权利和获取要比基本医疗和教育看得更重。

    水资源开发与减少贫困、特别是严重依赖农村经济的低收入国家来说密切相关。

    雨水是农业用水的主要来源。雨水也以成功的用于增加工业和家庭的用水量，同时它也是维持自然生态系统正常功能的基本因素。但是，雨水很少被融合进水资源管理战略中，后者通常只注重地表水和地下水的利用。各国应当将雨水收集更多的融进本国的水资源综合管理战略中，以便推动雨水的利用，以减少水短缺。

    在干旱和半干旱地区，水短缺几乎是遍布全地区，地下水在满足家庭和灌溉需求方面起到主要的作用。在许多地区，地下水大规模的利用经常用于缓解灌溉用水。地下水的开采和缺少充实的规划、法律框架以及监督已经引起了有关地下水资源可持续规模利用的新争论。

    在快速多变的社会发展中，一些问题也随之产生：

    ·如何平衡与水有关的众多利益竞争？

    ·在以其它方面为代价促进发展的决定基础是什么？

    ·不同行业提高水生产率的范围和条件是什么？

    ·使用何种工具来更有效和公平的开发水资源和水分配？

    ·如何最佳的利用可适用的水资源？

    ·采取何种措施来保护水资源和增加水供应？

    ·在保证充分的合作方面，什么样的机制和法律措施最为适用？

    ·如何确保公众对于与水有关的信息的知悉程度以及何种信息？

    在水短缺的条件下，执行有效的和公平的管理实践需要知识、专业和政治、机制和技术层次的投入。

    水纠纷能够引发地方社区以及国与国之间的紧张情绪，因为共享有限的和基本的资源是非常困难的事情。缺少足够的法律工具也加速了这种困难处境。应该更多的关注和平的分享和管理国际和地方水资源。简而言之，水短缺也涉及公正和权力问题，也是必须要考虑的文化和种族事务。

    “联合国-水”计划的正当性

    水短缺影响了社会和经济的方方面面，也威胁着自然资源的可持续性发展。解决缺水问题要求行业间以及跨行业都要采取水资源管理方法，这样可以确保协调开发和管理水以及其它有关的资源，为的是在不破坏生态系统可持续发展的情况下，以公平的方式最大化经济和社会效益。跨行业的沟通是必须的。这种沟通要求要考虑开发、供应、使用和需求，将重点放在人和生态系统的关系上，支撑其发展。在需求方面，提高所有行业的水生产率是缓解缺水计划成功与否的关键。此外，保护和维持生态系统的功能，让其自然的获取、过滤储存和释放水体，如河流、湿地、森林和土壤等是提高水质的关键。